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Huella de carbono del papel: por qué no hay una cifra única
La misma hoja A4 tiene al menos cuatro huellas de carbono publicadas, y no dan lo mismo. Por qué pasa, por qué contamos hojas en vez de árboles, y cuánto cuesta el reemplazo digital.
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huellas de carbono publicadas para la misma hoja A4, y ninguna coincide con otra.
En nuestra página de sostenibilidad publicamos una cifra: 6,71 gramos de CO₂e por cada hoja A4 de 80 gramos por metro cuadrado. Sale de una multiplicación que también está escrita (una hoja pesa 4,9896 gramos y el factor de producción de papel es de 1.345,0779 kg CO₂e por tonelada), y la fuente es la edición 2025 de la base de factores de emisión del gobierno británico, tabla de uso de materiales.
Esa cifra cubre la producción, de la cuna a la puerta de fábrica. No incluye el transporte del papel hasta la bodega de quien lo compra.
Lo que queremos contar aquí es lo que pasa cuando se busca la misma cifra en otra parte.
Cuatro números para el mismo objeto
A. C. Dias y L. Arroja hicieron exactamente ese ejercicio y lo publicaron en Journal of Cleaner Production en 2012: Comparison of methodologies for estimating the carbon footprint - case study of office paper, volumen 24, páginas 30 a 35. Tomaron una hoja de papel de oficina y calcularon su huella tres veces, con tres marcos distintos:
- 4,64 g CO₂e con las normas ISO 14040 y 14044,
- 4,74 g CO₂e con la especificación británica PAS 2050,
- 4,29 g CO₂e con el marco de la Confederación Europea de Industrias Papeleras.
Tres normas, tres números, el mismo objeto. La diferencia entre el más alto y el más bajo es de un 10 %, y ninguno de los tres está mal: cada marco decide cosas distintas sobre qué entra en la cuenta, cómo se reparte la carga entre productos de un mismo proceso y qué se hace con el carbono que el papel almacena mientras existe.
Y por qué esos tres tampoco se comparan con el nuestro
Aquí conviene ser precisos. Esos tres números son de la cuna al cliente, es decir, incluyen distribución, y el nuestro es de la cuna a la puerta de fábrica, que es un alcance más corto. Aun así el nuestro es mayor. No es una contradicción: es papel de otro tipo, fabricado en otro país, con otra matriz eléctrica, y medido catorce años antes.
Es decir: el factor por hoja no es una constante de la naturaleza. Depende de la norma, del alcance, del gramaje, de dónde se fabricó y de cuándo se midió. Cualquiera de los cuatro números es defendible si va acompañado de esas cinco cosas, y ninguno lo es si va solo.
Por eso en nuestra página está escrito el factor, su edición, su tabla y qué cubre. No para lucirlo: para que quien tenga uno mejor pueda cambiarlo por el suyo y rehacer la cuenta.
Imagen generada con IA a partir de referencias propias.
Por eso contamos hojas y no árboles
La pregunta que llega siempre es cuántos árboles se salvaron. No la contestamos, y la razón es la misma de arriba: convertir hojas en árboles exige suponer especie, rendimiento de la plantación y proporción de fibra reciclada. No tenemos ninguno de los tres, y el proveedor de papel de una faena tampoco los entrega.
Contar hojas, en cambio, lo puede hacer cualquiera: son los registros que antes se imprimían. El número que sale es pequeño y verificable, y preferimos eso.
Lo que cuesta el reemplazo
Digitalizar no es gratis, y el sitio que no lo dice cuenta solo la mitad.
La Agencia Internacional de la Energía publicó en 2025 el informe Energy and AI, y ahí está la cifra del otro lado: los centros de datos consumieron 415 TWh en 2024, alrededor del 1,5 % de la electricidad mundial, y la proyección es que esa cifra más que se duplique hasta unos 945 TWh en 2030, empujada sobre todo por la inteligencia artificial.
No publicamos qué parte de eso corresponde a PAIR. No la hemos medido, y una cifra inventada sobre nuestro propio consumo sería exactamente el vicio que esta nota está criticando.